走入澳洲沙漠地下城 尋找移民香港人！避高溫搬入礦洞建地下屋

毅然決定放下所有離開香港，到陌生地方重新起步，大概是這幾年不少人要面對及思考的問題。每個年代都好像有一個移民潮，而每個出走的異鄉人也有他自己的故事。但如果要從香港移居到一個猶如鳥不生蛋的沙漠城市，又會有著甚麼故事呢？今集《700萬種異鄉人》，我們決定花16小時遠征到一個地下城市，尋找香港人的足跡。

Coober Pedy（庫伯佩地）與香港相距6,115公里，常住人口約1,834人，長年炎熱﹐一個遊客不輕易會去的地方，若從墨爾本出發，需先坐飛機到阿德萊德再轉巴士到Coober Pedy（庫伯佩地），歷時大約16小時。

如此轉折因為Coober Pedy擁有一個很小型的機場，一星期大約只有三班前往的航班，而且每班機只有約33個座位，所以不少人都係選擇自駕或乘搭通宵巴士。而這裡最吸引人到來的，是最著名的「地下城市」。19世紀，Coober Pedy（庫伯佩地）因為四周都是礦洞，有人發現礦洞非常涼快，很適合居住，慢慢就把這些礦洞發展成為地下房。生活在地下可避免遭受炎熱之苦，所以基本上地下屋也不太需要配備冷氣及暖氣。根據統計，高峰時期有八成人都住在地下，當年因為不少人在這裡採礦致富，所以地下屋也越來越豪華，最誇張的是裡面有泳池。而住屋以外，教堂、餐廳、酒店也會出現在地下。 如此獨特的地理環境，連澳洲人也未必會到來，卻出現了香港移民。如果說當年有「淘金熱」，不少香港人都去到美國，這裡就有香港人的「淘寶潮」。1915年有人在Coober Pedy發現了澳寶，到了70年代這裡開始開發成為澳寶礦業區，供應到美國及日本市場。當時就開始有不少香港商人千里迢迢來到這裡直接向礦工買澳寶轉售，因為這裡的極端地勢和天氣，所以當時的香港人來到只住一兩天就會離開。但到了90年代，有一位香港人Wilson卻決定一家移居過來，主力經營澳寶生意。吸引他們橫跨六千多公里來到這裡「淘澳寶」，全因為「搵到食」三個字。

澳寶又稱蛋白石，是國際公認的六大寶石之一。澳寶需要花500萬年才可以長出一厘米的厚度 ，甚至有些需要經過一億二千萬年才可以形成。要找出這些澳寶可以用兩個方法，第一種是用機器挖個洞，然後將泥土抽取上來，成為一個又一個的澳寶小山丘，這樣稱作「Mining」。而純粹在小山丘中以人手，肉眼找澳寶，沒有那麼大風險的就是「Noodling」。當初Wilson來澳洲也是先做「Noodling」，因為初時他的拍檔會使用炸藥炸開礦洞﹐他覺得很危險而不敢下去礦洞。不過「有危就有機」是當年那代人的拼搏守則。當時Wilson跟拍檔一個星期工作六日，朝九晚五，一星期能賺約一萬澳元左右。就這樣看挖掘澳寶好像是無本生利的生意。當年在街上閒逛也要小心掉進礦洞裡，因為當時澳寶的數量多得甚至在家中花園都可以隨時挖掘。

澳寶令Wilson改變了一家生活，Wilson的人生亦與Coober Pedy的澳寶，成為了命運共同體。2006年開始Coober Pedy的澳寶產量開始大跌，Wilson和拍檔都開始挖掘不到澳寶，他亦惟有搬到阿德萊德「搵食」開的士﹐兩三年後他和太太又回到Coober Pedy經營餐廳。可是走上Coober Pedy的大街，一條街約有16間澳寶專賣店，但更多的是沒有營業或已結業。自這裡的澳寶式微後，Coober Pedy曾經轉型為旅遊城市，亦有不少電影來過這裡取景拍攝，製造了些景點，但地理因素難以發展產業，到來的人也越來越少。這個地方好像更是荒涼，但Wilson沒有選擇回流香港或搬回阿德萊德，還是選擇留下。這也跟不少移民一代一樣，家早就改變了，哪個地方能生活，哪就是家。