外貌不算討好的奇異果,90多年前只是種不起眼的野果,變成輸出世界、主打香甜好吃、營養價值極高的的明星生果。去年紐西蘭出口奇異果全球總營業收入達到217.6億港幣,果農的奇異果園平均年賺200至300多萬。90年代紐西蘭政府通過法例,規定全國只可以經Zespri出口奇異果,令這由2千多名果農自組的「合作社」,成為紐西蘭奇異果的唯一出口商,這套經營模式成為很多農業大國的參考對象。
很多人以為奇異果來自紐西蘭,其實它名為獼猴桃,原產中國,古代是用以觀賞的植物及草藥。1904年,紐西蘭女老師Mary Isabel Fraser到中國旅行時,意外發現奇異果這獨特的水果,她帶回到紐西蘭成功種植,當地果農爭相種植。後來一位叫Hayward Wright的園丁,20年代時在20至40株植物中選出新品種培育,就成了我們最熟悉的綠色奇異果。
1930年代,果農Jim MacLoughlin在紐西蘭Te Puke種植奇異果後,1952年決定將20箱奇異果連同一車檸檬和番茄運送往到英國,成為紐西蘭奇異果首次出口。奇異果除了味道可口,亦因為果質不易爛能長時間運輸而大受歡迎。奇異果出口至英國非常受歡迎,聲名大噪,連英女王也嚐試了這新式水果。Jim亦成為了奇異果產業之父。 紐西蘭一開始以原名Chinese gooseberry去賣奇異果,但銷量欠佳,當時有人認為奇異果外形似足紐西蘭國鳥Kiwi Bird,奧克蘭的商人就將它改名為Kiwi Fruit,成功在世界各地大賣,意大利、智利等國家爭相種植。