香港地生活的，應該都乘坐過經營過百年的天星小輪過海。在這個可能是世界上最便宜的「人生50個必遊項目」上，就有一班人，每天都在這艘上白下綠傳統雙頭式設計，五至六十年代在香港船廠生產的小輪上工作。今集試一次，我成為了第一位天星女水手，體驗一日海上工作。
現在天星小輪主要有三個碼頭，分別是尖沙咀、中環和灣仔，而尖沙咀碼頭是三個碼頭當中 歷史最悠久的。尖沙咀碼頭亦是天星小輪的大本營，員工休息室、維修部和職員辦公室都設在這裡。尖沙咀住灣仔下層平常只開放給輪椅和單車使用者，只在繁忙時間開放給普通乘客，所以我這名新丁為了不阻礙日常運作，今日便在這邊試工。 要運行一艘船一共需要七名船員，分別是船長、副船長、輪機長和四位水手。我看過官方招聘網頁，原來甚麼海上牌照都沒有的我，唯一合資格申請的，就只有碼頭或渡輪水手。水手的唯一條件只是要懂得游水，不過既然要試，就試挑戰大一點的渡輪水手！小輪上下層各有一位水手負責起放吊板，下層一位水手負責控制尾纜，另一位負責控制大纜，而近船長室的頭纜就會由副船長兼任。
今天我的第一位師傅，是年資八年的水手陳喜（喜哥）。對第一日上班的我，喜哥給我的貼士是：「最重要小心！有甚麼做不來的，放手鬆開纜繩便算了。」喜哥指將近碼頭時便要擺好架步，把纜繩放好在纜樁，他一邊示範一邊講解如何繫放尾纜：「看到碼頭水手把纜繩圈到繫纜樁，我們才動手把纜繩繞到纜樁上，正確要繞五花。」 天星小輪屬於傳統雙頭式設計，兩邊都有駕駛室，適合維港這麼窄的空間。因為船隻不用調頭，只要船長人肉移動，走到另一邊的駕駛室，便可以直接駛往對岸。因為負責頭纜的副船長，全程要尾隨船長，所以負責尾纜的水手都一樣，每次泊岸離岸後，就要向船長的相反方向行到船的另一邊，繼續控制尾纜。算一算，往來尖沙咀至中環的航程時間8至10分鐘，尖沙咀至灣仔10至12分鐘，一日上班8小時扣除吃飯時間一小時，每日至少都要拋這條2至30磅重的纜繩35至40次，工作一點都不輕鬆。
問到喜哥最難是那一個崗位呢？他說最難是大纜：「大纜是用來固定船的位置，對準位置才起放吊板﹐讓乘客上落，而尾纜只要收緊便可以。」大纜究竟有多難？難得連官方都不讓我嘗試，真的要請教一下，今天負責大纜的師傅，17年年資的王錦輝輝哥。輝哥：「大纜樁上和碼頭都有一個黃色標記，負責大纜要慢慢順勢移到這個黃色標記對齊。」輝哥更提醒一定要等待船停定沒有動力了，才可以離開纜樁的範圍：「樁上面都寫著5噸拉力！曾有位小朋友在我們不為意時，把手放到拉扯著的大纜上，結果彈力一彈，三隻手指骨折了。所以我們經常勸喻乘客，不要走得太近纜繩。」
解開纜索離開碼頭後，輝哥叫我近距離看纜繩的披口位，「因為磨擦得多麻繩會披口，如果這邊披口得像開花般，我們便要預備第二條纜繩拿來接。不能等纜繩斷了才駁，如果它突然斷掉很危險的，如果船還未停定船速未減零，船可能會撞向碼頭。大纜用的是由龍舌草葉織成，有輕微彈性的麻繩，要是拉斷都只會在纜樁位斷掉。船頭船尾沒有這麼大拉力危險性較低，便用上較耐用但沒有彈力的尼龍繩。
師傅們耐心為我講解之後，我便開始逐個崗位體驗。由淺入深，先挑戰一下難度較低的上落吊板。聽到指示聲表示船已泊好，這個時候便可以按制降落吊板，完全降落好後便把安全帶拉起，示意乘客可以上落了。這個崗位的水手通常會守在吊板最末端，因為太大浪的話吊板會升，水手便要一腳踏在吊板上提醒乘客小心絆倒。而且站在這個位置，還可以留意著是否還有乘客要上船，所有乘客上船後便可以起吊板開船了。第一次嘗試雖然不夠流暢，但至少沒有錯誤，安全過關。
接著便要挑戰尾纜，喜哥：「一隻手捉著繩圈，一隻手捉著繩去拋。」我試著拿起纜繩扮作拋出去，發現如果熱身不足，真的會有機會拉傷呀。喜哥都笑說：「不時都肌肉酸痛呀！」擺好架步船開始接近碼頭，待碼頭水手放下繩勾，讓他把繩繫上纜後，便要立即拉實。可惜，我太少看時間及力量的重要性，一個不留神，手一鬆繩也接著一鬆，結果，船要比喜哥控制的要離岸得多。雖然喜哥說我已經做得不錯，但我確實不滿意這次的表現，所以我決定在喜哥指導下，瘋狂練習後再試多一次。第二次還是有點笨手笨腳，但相比第一次已更靠岸了，實驗證明這個崗位真的是分秒必爭。喜哥：「對呀！要在最貼近船的時間做好整個步驟，船距離太遠便會有問題。」機會難得，我便繼續控制這尾纜好一陣要，感受是「真的是辛苦錢呀」！
慨嘆維港收窄往日景色不再 體驗過後，我拉了輝哥談了一會，他笑說：「17年日過得很快！雖然工作有一點沉悶，但乘客不斷更新，每天都看到不同的事物。」他憶述第一次在三角線（尖沙咀中環灣仔）跳海救人，「記得一轉身便跳海去救他，也通報了水警，誰知救了他上來之後，問他發生甚麼事有甚麼困難，他說只是太熱想游水，你說是否很可笑！」輝哥說十多年前要下海救人的機會更多，「如果看到有女士，尤其是女士，坐在船的一旁哭泣，我們會派同事看守著她！」不說不知守護天使原來也是水手的工作。
輝哥說他最喜歡在碼頭及小輪的最前端，看維港景色，看著船靠泊。尤其在放煙花的時候，景色更是不得了。問到這麼多年有沒有甚麼深刻變化，輝哥說：「維港變得越來越收窄了！景色是以前漂亮，舊式霓虹燈字樣和標誌，效果得意亦沒現在那些電子板般死板。」他指著政府大樓和中環灣仔繞道繼續說：「有些是新建成，每次一點一點的填海，讓你感覺不到之際，原來已經動手了﹐但細心留意的話便會知道。」在小輪上觀看日落，亦是輝哥喜歡水手工作的一大原因：「日落再低沉一點，就更不得了。在這裡看過無數個日落了，每次焦點不同，可說是百看不厭。」
