在日本搭乘新幹線或地方列車時，不少人都會買個鐵路便當上車享用，想是一個路途開始的儀式感。日本鐵路便當（駅弁）發展超過一個世紀，市面上售賣的種類已超過2000款，每日支撐數以萬計出遊的乘客。在日本人生活裡，鐵路便當也早已跳脫「只能在車上吃」的場域限制，變成了日常正餐的選擇。
一個小小的冷飯盒，為何能在日本成為如此龐大的產業？這集我們將走入日本最具代表性的鐵路便當公司一探究竟。
橫濱起家老字號的崎陽軒已有117年歷史，它的招牌便當是每日出售30,000 盒的燒賣便當。這款豬肉燒賣聞說是由20世紀初廣東移民帶入橫濱的點心。崎陽軒令便當冷掉都好吃的方法，便是使用北海道乾瑤柱增鮮，加上使用具吸濕功能的木飯盒，令米飯保持光澤和嚼勁。攝製團隊實測 6 小時後盒內濕度仍逾100%，米粒依舊粒粒分明，足見燒賣便當的工藝與科學並重。
日本首條鐵路在1872年從新橋至橫濱鐵路開通，開初乘客只吃個飯糰充飢，後來隨鐵路規模發展，才衍生出車內用餐的需要。崎陽軒創辦人野並茂吉，眼見當時自家生產的鐵路便當銷情不好，便想到要將地方特色融入鐵路便當的做法。於是他到橫濱中華街學習製作豬肉燒賣，再邀年輕貌美的「燒賣小姐」在月台叫賣，一舉把地方無名小吃變成橫濱的代表產物，從此打響名堂。及後市面上看到的各類鐵路便當，都用地方特色作招徠。例如仙台出產牛舌便當；神戶就有用傳統陶器盛著章魚便當。
在大型品牌之外，日本各地還有眾多小型鐵路與便當的故事。埼玉秩父鐵道將 1980 年代退役蒸汽機車改裝為 SL Paleo Express，週末限定班次搭配味噌豬排便當；千葉臨海小線路因客量稀少一度瀕臨停駛，當地漁民便自組「章魚便當應援團」，用自家漁獲製作章魚飯盒吸引乘客。對人口外流、老齡化的鄉鎮而言，一盒便當就是地方產業的推廣。鐵路便當不僅傳遞地方的情懷，也成為日本鐵道與觀光產業共生的象徵。